印刷方法有多種，方法不同，操作也不同，印成的效果亦各異。傳統使用的印刷方法主要可分爲：凸版、平版、凹版及孔版印刷四大類。
凸版印刷(Relief Printing)
凡是印刷面是突出的，而非印紋部分是凹下的，稱之爲凸版印刷，凸版印刷包括有活版與橡膠版兩種。
活版印刷(Letter press)
活版印刷乃由早期膠泥活字而木刻活字及鉛鑄活字發展而成，延至近代大多數是以鉛字排版爲主，同時這種印刷方法，因爲是由印版直接印在紙上的，所以是屬于直接印刷的一種。
凸版印刷所用的印版，除了文字部分使用鉛字排版外，其他如特殊字體或圖案、圖片之類，則使用照相制版方法，制成鋅版(俗稱電版)，而近期更發展至尼龍膠版，改良網點印刷效果。
一般活版印刷的版是平的，但有一些情況下，需将平的印刷版複制成曲形的鉛版，這可裝上卷筒式輪轉凸印機上，以供大量的印刷，如報紙等。
除了印制圖片文字外，活版印刷在加上一些配件，還可以印制凹凸印面的文字圖案，可以割切印面(俗稱啤樣)和印制爲撕開紙張用的針孔線及加印自動轉位的數碼字等。
橡膠版印刷(Flexgraphy)
橡膠版印刷和活版印刷相似，不同的是印版是一塊軟膠，有如蓋圖章用的像膠。所用的油墨和凹版印刷相似，揮發性高而稀薄，用以印刷膠紙及膠袋。
制版的方法分爲三個步驟：一、先把圖文制成活版用的電版。二、用以電木相似的硬膠加熱壓在上述的電版上，印刷硬塊的印版陰模。三、同樣再在這個陰模上以另一種軟膠加熱壓在陰模上，制得和第一步驟中與原來電版相同的膠印版。
各類膠紙，如玻璃紙(Cellephane)、P、V、C膠、聚合脂膠紙(Polyester)、醋酸纖維紙(Acetate)等，表面無吸收與滲透油墨性能的物料都可以在上面施印。适用于印膠袋、手抽、大小塑膠包裝。但這種印刷方法印微細的點、線都不及柯式及活版印刷，所以圖片要注意強調大效果。
平版印刷(Planography)
平版印刷基本原理
平版印刷是由早期石版印刷而發展命名的，早期石版印刷其版材使用石塊磨平後應用，之後改良爲金屬鋅版或鋁版爲版材，但其原理是不變的。
凡是印刷部份與非印刷部分均沒有高低之差别，亦即是平面的，利用水油不相混合原理使印紋部分保持一層富有油脂的油膜，而非印紋部分上的版面則可以吸收适當的水分，設想在版面上油墨之後，印紋部分便排斥水分而吸收了油墨，而非印紋部分則吸收水分而形成抗墨作用，利用此種方法印刷的方法，就稱爲“平版印刷”。
平版印刷由早期石印發展之後，因其制版及印刷有其獨特的個性，同時在工作上亦極爲簡單，且成本低廉，故在近代被專家們不斷的研究與改進，而成爲現今印刷上使用最多的方法。
平版印刷方式
平版印刷方式是由早期石版印刷轉印方式發展而來，而描繪于轉寫紙上再落在版上成爲反紋，然後印刷于紙面上爲正紋。由于此種方法在印刷時所承受的壓力，使本來就是平面版的平版(即印紋部分與非印紋部分均是平面的)，承受了壓力之後，使得占在版面上之油墨爲之擴散膨脹，而産生畫線不良現象，因此後來才改良稱爲〖柯式印刷法〗(offset Printing)其印刷方式是将版面制成正紋，印刷時被轉印在橡皮筒上爲反紋，再由反紋印到紙上爲正紋，這樣就可以改進印刷壓力的彈性。
早期的平版印刷爲平版平壓型，到後來發展爲平版圓壓型及圓版圓壓型兩種，平版圓壓型機器大部分使用在特殊印刷上，如校樣用的打稿機等，至于在印刷紙張之類的機器則全部改良圓版圓壓型。平版圓壓型亦即是印刷版面平放，壓力部分是滾筒式的壓筒，此種印刷方式很類似凸版印刷裏的平版圓壓機器一樣。圓版圓壓型則是将印刷版包裹在滾筒上稱爲版筒，機器上另外一個滾筒包裹有橡皮的稱爲橡皮筒，壓力部分同是滾筒式的壓筒，此種以三種基本滾筒構造的機器稱之爲“柯式印刷機”。
平版印刷之優劣點
①優點：制版工作簡便，成本低廉。套色裝版準确，印刷版複制容易。印刷物柔和軟調。可以承印大數量印刷。
②缺點：因印刷時水膠之影響，色調再現力減低，鮮豔度缺乏。版面油墨稀薄(隻能表現70%能力，所以柯式印的燈箱海報必須經過雙面印刷才可以加強其色澤)。特殊印刷應用有限。
應用範圍
①海報、②簡價、③說明書、④報紙、⑤包裝、⑥書籍、⑦雜志、⑧月曆、⑨其他有關彩色印刷及大數量之印刷物。
凹版印刷(Intaglio Printing)
凹版印刷基本原理
凡是印紋部分與無印紋部分高低差别甚多，與凸版恰恰相反，即印版着墨的部分有明顯的凹陷狀于版面之下，而無印紋部分則是光澤平滑。印刷時需先把油墨滾在版面上，則油墨自然落入凹陷之印紋部分，随後将表面粘着的油墨擦抹幹淨(當然凹陷之印紋油墨是不會被擦掉的)。再放上紙張後使用較大的壓力把凹陷之印紋油墨壓印在紙上。凡利用此種印刷方法者即稱爲“凹版印刷”。
凹版印刷方式
凹版印刷方式由于印刷壓力較重，所以印刷進行中除了動作比凸版或平版爲多，且版面所承受的壓力亦須特别注意，印刷方式是版面反紋，印刷紙面是正紋。
凹版印刷分爲雕刻凹版和照相凹版(Photogravure)
①雕刻凹版：
雕刻凹版是早期由金屬裝飾的雕刻術演變而來，當時把雕刻銅圖案做爲裝飾品，後來才被利用在印刷表現上。
雕刻凹版所用之銅版印刷紙張，早期是先以濕潤，主要是增加共對油墨的粘着性，故其紙背需鋪墊一張厚的呢布，并用較大的壓力始能将凹陷之印紋内所粘着的油墨拉現而印在紙上，此種印刷方法，主要的缺點是印刷後需烘幹，會産生不規則的伸縮，使印刷産品産生長短不齊現象。不過現在銅版印刷，已經改良爲幹式印刷法，改進版面平擔，并使雕刻凹陷之線條更淺。使其所粘之油墨易于拉出。依銅版印刷和鋼版印刷對于圖案畫面的深淡，都是以線條的粗細和深淺來表現立體感，線條粗而深的印版，其粘藏的油墨較厚，故其印得之墨色較深。線條細而淺的印版其粘藏的油墨便較薄，故其印得之墨色則較淡。此種印刷品與現代之視覺藝術之設計一樣的美妙，但多數用于表現圖案或文字，至于如照片般的連續色調(Continuous-tone)則較難做到。
②照相凹版
照相凹版又稱爲影寫版，亦即利用照相的原理将銅版腐蝕，是一種經過重鉻酸鉀溶液感光處理過的膠紙(Larbo Tissue)和凹版專用之網線版(Screen)貼台曝光，然後将這種膠紙和連續版調之陽片曬版，膠紙經兩次曝光之後，乃可由溫水予以顯影，畫面光部的膠紙其陽片上面的黑銀較淡，則其膠紙被光波所透射而硬化的程度則較高，故經水顯影後的膠膜便較厚，畫面暗部的膠紙，因受陽片較濃黑銀掩擴的關系，則其膠紙可爲光波透射而硬化的程度便較少，故經水顯影後的膠膜便較薄。因此這種經顯影後而厚薄不一的膠紙貼在銅質滾筒或平面滾筒，用過氯化鐵予以腐蝕，光部膠膜較厚的地方，其溶液能滲透并侵蝕銅版的深度便較淺，故其粘着的墨膜乃較薄，則其印出之墨色即較淡，至于暗部膠膜較薄的地方，其膠厚可溶液滲透而蝕入銅版必較深，故其印紋粘着的墨膜便較厚，而其印出的墨色便較深。
凹版印刷之優劣點
①優點：油墨表現力約90%，色調豐富。顔色再現力強。版面耐度強。印刷數量宏大。應用之紙張範圍廣泛，紙張以外之材料亦可印刷。
②劣點：制版費昂貴，印刷費亦貴，制版工作較爲複雜，少數量印件不适合。
凹版印刷應用範圍
雕刻凹版印刷，因爲其線條精美，且不易假冒，故均被利用在印制有價證券方面，如鈔票、股票、禮券、郵票以及商業性信譽之憑證或文具等等。由于它的制版印刷等費用較高，故一般印刷品，采用者甚少。至于照相凹版雖然其制版過程較爲複雜，且其成本亦較貴，故不适合印刷少數量的印件，一般均被利用在大數量的印刷物，如彩色雜志及目前所流行的建材印刷等等，都極爲合适。凹版印刷因爲采用高速輪轉機型，非但速度快而且印出墨膜也遠較凸版或平版爲厚。
孔版印刷(Stencil Printing)
孔版印刷基本原理
除了凸版、平版、凹版三大版式之外，另一種類似手工藝之孔版印刷，也占了現代印刷業之獨特一門，由于現代商業界深受影響，在設計界裏亦深受重視。孔版印刷因其獨特之表現力，而應用範圍廣泛，是設計家或一般民衆，也是必須了解一點概念。凡印紋部分呈如孔狀者，并利用此種方式印刷者均稱之爲“孔版印刷”。
如一般用鋼針在蠟紙上刻字或用電子蝕版的油印機印刷，這便是較基本的孔版印刷，而在設計或工業上應用到的是絲網印刷(Screen Printing)，絲印早期是使用在手工藝品之類，現在已發展爲自動化的印刷了，在制版方面已利用照相制版方法使版面構成；因其墨色濃厚，另有一種特殊感覺，最宜用爲特殊效果印件。又可以在立體面上如盒、圓形、罐等上施印，并除了印紙張外又可印在布、快把、塑膠片、金屬片、玻璃等物料上。
孔版印刷方式
孔版因是透過式印刷，因此給墨裝置在版面之上，而紙張是放在版面之下，印刷方式爲版面是正紋透過式，印至版面仍爲正紋。由于印刷目的之不同，版面随印刷物之表面做成曲面版亦可，任何在印刷三大版式限制範圍以外，大體均可以孔版印刷達到目的。至于其壓力方式并不是平版平壓，亦非圓版圓壓，而是采用早期發明印刷時期中國印刷法之延伸，亦即是“水平壓印法”。當然其壓力方式亦減低到最低限度。
孔版印刷之優劣點：
①優點：油墨濃厚，色調鮮麗，可應用任何材料印刷，曲面印刷可能。
②劣點：印刷速度慢，生産量低，彩色印刷表現困難，大量印刷不适合。
孔版印刷應用範圍
①有關特殊印刷類、②玻璃瓶、③塑膠瓶、④鐵皮、⑤金屬闆、⑥布花、⑦紙張印刷、⑧其他立體面之印刷。
凸版印刷之特征
由于凸版印刷版面之印紋部分與非印紋部分有顯著的高低差别，印刷時壓力受到明顯的受壓狀态，因此，被受壓的邊緣即産生較中心爲重，故邊緣顯露油墨較厚現象，所以印刷成品在單位面積裏均可以看到邊緣受壓狀況，此種狀态稱爲外緣帶(Marginal Zone)。凸版印刷色調濃厚，是印刷三大版式中列爲第二位，油墨表現力約爲70%-80%。
平版印刷之特征
平版印刷物較凸版印刷物爲柔和，版面之構成是利用水與油不互相混合之原理制版印刷的。因此在印刷工作中版面印紋部分受到水膠之侵擾，而使得印紋部分之線條其邊緣受到嚴重的破壞，故使得單位面積的線條邊緣産生油墨濃度減淡，而呈現不整齊現象。當然越入線條中央就越濃，此種由淡的邊緣到濃的中央之表現現象，即是平版印刷物之基本特征。但平均色調因水膠及間接印刷之故，色調平均降低，是印刷三大版式中色濃度最淡者，油墨表現力約爲60-70%，換言之，平版印刷較爲柔和軟調現象。
凹版印刷之特征
凹版印刷是印刷三大版式中色調表現最強者，約爲80-90%濃度。由于凹版印刷版面印紋部分是凹陷于版面之下，在印刷過程中需要經過上墨、擦墨、而後印刷，當印刷時需要以強大的壓力将凹陷之印紋油墨拉出，因此在線條邊緣即産生力學上之拉力作用，而構成毛毛之邊緣，當然也會産生外緣帶(Marginal Zone)現象，這是鑒别凹版印刷最重要的觀點。雖然如此，凹版印刷平均色調仍然是極爲濃厚的，所以印刷品印紋部分有立體厚度之感覺。
孔版印刷之特征
孔版印刷由于是必須透過網狀之孔而落下油墨，故其印刷物表面均産生有布紋樣式之表現。大部分是以絹布制版印刷，因此産生絹布的布紋，其他如銅網或塑膠網等等均一樣産生此種現象。同時由于油墨是透過網狀而達到紙面之緣故，其印刷油墨極厚，用肉眼可以看出厚度。印刷油墨不發亮亦是其特征之一。